踏访木里沟

　　初秋，站在宜城木渠村屯粮坡上，放眼东望，金黄色的田野上一条绿带自北而来，横穿苏家站、火神庙，蜿蜒南去。这便是古木里沟迄今唯一能见到形迹的地方。

　　当年古渠今何在

　　木里沟，又名木渠，是我国古代著名的大型水利工程之一，为战国时期所修，距今2000多年了。北魏地理学家郦道元所著《水经注》载：“沔水又南，得木里水会，楚时，于宜城东穿渠上口，去城三里，汉南郡太守王宠又凿之，引蛮水灌田，谓之木里沟。”可见木里沟始建于楚，首扩于汉，而后多次湮废，又多次疏凿。北宋治平二年（1065年），淝川人朱纮到宜城当县令，将渠疏凿通畅，宋人郑懈赋诗赞颂：“去年出谷借牛耕，今年买牛车连连”，喜悦之情跃然纸上。连当朝时任参知政事的大文豪欧阳修也作《书宜城修水渠记後奉呈朱寺丞》一诗盛赞朱纮的功绩。

　　木里沟，源于南漳县清凉堰。据清同治年间《宜城县志》载：“木里沟源出故中庐县之清凉河堰……东注大沟桥，由是而东南，过龙门桥、鲤鱼桥，迄木瓜园入汉。”由于历朝的挖凿与改进，其上游除部分并入白起渠，或改为水库外，绝大部分已湮废不可见，今天我们所能见到的是从小河镇黄集村（经鲤鱼湖水库）过鄢城腊树、木渠至黄家沟口下汉江的一段。

　　木里沟上桥连连

　　从苏家站沿木里沟向上溯源，一路上桥连连，故事连连。

　　出苏家站北行500米，便是苏湖桥。此桥因建在木里沟入苏湖的口子上而得名。后在桥两头各竖一对狮子，又称狮子桥。该桥建于何时，已不可考证，但民间有从前苏、胡两家（族）建苏胡（湖）桥的传说。现因襄沙公路改道，桥的形制缩小，但桥下古石墩、石条依然可见。

　　苏湖桥上游是朱栏桥，又名猪栏桥，是木里沟上至今唯一仍在利用的一座古桥。再向北行至鲤鱼湖坝脚便是鲤鱼桥。相传很久以前，这里是一座木桥。桥东边村子里住着一位姓关的读书人，自幼丧父，与母亲相依为命，见同村双眼失明的孤寡老人张胡氏无人赡养，便接到家里养活。书生临进京赶考时还没有盘缠，一天早晨，书生走到桥头，一位姑娘送他一颗亮闪闪的朱红宝丹，宝丹含在嘴里，能解饥饿，揣在怀里，读书如神。书生千恩万谢。原来这姑娘就是张胡氏老人的屈死独生女儿——鲤鱼姑。鲤鱼姑叮嘱关书生：满百日的那天五更到桥头还宝丹，拍三巴掌，唤三声鲤鱼姑，便可见面，倘若错过时辰，鲤鱼姑就永远回不到阳间。关书生进京赶考果然金榜题名。看罢皇榜，关书生日夜兼程，紧赶慢赶回乡来到桥头，还是错过了还宝日期，鲤鱼姑变成了月牙石。书生号啕大哭，一连哭了三天三夜。为了纪念鲤鱼姑，关书生请来能工巧匠，拆掉木桥，就地建起一座石拱桥，那月牙石就竖在桥头，传说石碑上的月亮常随天上的月形变化而变化。

　　翻过湖坝，龙门桥也就淹没在鲤鱼湖里。据《宜城县志》载，此桥原叫王家桥，是明朝都御史王凝所建。到清乾隆二十五年（1760年），因桥身损坏，县令高遴重修，为与其下游的鲤鱼湖对应，将其更名为“龙门桥”，含“鲤鱼跳龙门”之意。当地民间盛传着鲤鱼跳龙门的诸多故事。

　　再往上游，还有双门桥、单门桥、余家桥、叶家桥……如果追溯到百里之外的源头——清凉河，关于桥的故事一定是一本厚厚的书。

　　木里沟里行帆船

　　木里沟比较宽阔。从苏家站上到鲤鱼桥，下至黄家沟口，最窄处在15米以上，宽处达30多米。这哪里是渠，是沟，分明是河道。据当地老人介绍，从前古木里沟里跑帆船，到上世纪五十年代前还有帆船来往。先前涨大水，把一条帆船装满土，沉到沟里堵堤洞，五六十年代当地人在沟里摸鱼，还摸到船桅杆。沟渠里跑帆船实乃罕见。为究其因，我们连日奔波踏访，虽然有所了解，但仍然是个谜。

　　古木里沟的船是用来捕鱼的？古苏湖就在苏家站村以北。相传此湖为战国时期楚国所修的水利工程，灌溉农田，调节木渠的水资源，湖面近两百亩，与汉江相通，成为渔场，汉江中的四大名鱼——鳊、白、鲤、鳜均有。

　　每到捕鱼季节，渔民们在风清月白之夜齐聚于此，渔歌互答，歌声不断。“苏湖渔唱”是宜城的旧八大景之一。有关史料上就记载苏湖桥下过帆船。乘船捕鱼无疑，但用得着挂帆吗？

　　古木里沟的船是用来运物的吗？木渠村刘家坡古为屯粮坡，据传，春秋时期，楚武王攻占罗国、鄢国前，曾在此驻兵屯粮。

　　公元前689年，楚文王将都城从丹阳迁到鄢郡（今楚皇城）之后，仍将此地作屯兵屯粮之所，并在此建拱卫楚郡都北大本营。据《宜城县志》载，公元前279年，白起攻鄢前，也曾在此屯粮、练兵。“农业学大寨”时，在屯粮坡上曾挖出大量炭化谷物。从屯粮坡到楚皇城老河沿，用帆船运粮是极有可能的，但史料上没有这方面的记载。倘若从汉江流域经木里沟运物到宜城，始于何时，运载何物，也有待于考证。

　　古木里沟的船是用来运兵的吗？苏家站是古驿道上的一个站，上通宜城总铺，下连孝友铺。从古代驿站功能看，驿是官府接待宾客和安排官府物资运输的组织，站是传递文书和情报的组织，为军事系统所专用。就此而言，也没有那么多的兵力供帆船远运。

　　木里沟的帆船到底用来做什么，其形制、规模如何，都有待专家、学者和地域文化爱好者去研究考证。（全国锋）